भारतीय लोकतंत्र को कमजोर करने वाली एक बीमारी – विचारों के स्तर पर प्रतिस्पर्धा का खात्मा और राजनीतिक लामबंदी को सूरत में एक भौगोलिक टैग मिला है, जहां भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवार को लोकसभा के लिए निर्विरोध निर्वाचित घोषित किया गया है। लोकसभा में विपक्ष के बिना लोकतंत्र का कोई अस्तित्व नहीं है, लेकिन सत्तारूढ़ भाजपा ने अपने नारे में इसे कांग्रेस-रहित भारत का लक्ष्य घोषित किया है। ऐसा इरादा अपने आप में सत्तावादी है, भले ही इसे निष्पक्ष चुनावी तरीकों से लागू किया गया हो।
सूरत में जो कुछ हुआ वह बिल्कुल भी उचित नहीं
यह किसी भी चुनावी रणनीति से परे सबसे घटिया रणनीति थी। कांग्रेस उम्मीदवार नीलेश कुंभानी के नामांकन पत्र पर हस्ताक्षर करने वालों ने हलफनामे में घोषणा की कि उनके हस्ताक्षर जाली थे। सभी राजनीतिक दल नियमित रूप से प्राथमिक उम्मीदवार की मृत्यु या नामांकन पत्र की अस्वीकृति की अप्रत्याशित घटना से निपटने के लिए भी एक डमी उम्मीदवार को मैदान में उतारते हैं। सूरत में, सुरेश पडसाला, जिन्हें कांग्रेस ने डमी के रूप में मैदान में उतारा था, उनका भी नामांकन पत्र खारिज कर दिया गया था क्योंकि उनके एक प्रस्तावक ने हलफनामे में घोषणा की थी कि उनके हस्ताक्षर भी जाली थे। आठ अन्य उम्मीदवारों ने अपना नामांकन वापस ले लिया, जिससे भाजपा उम्मीदवार मुकेश दलाल अकेले खड़े रह गए। 22 अप्रैल को सूरत के जिला कलेक्टर और रिटर्निंग ऑफिसर द्वारा तुरंत उन्हें विजेता घोषित कर दिया गया और भाजपा ने जश्न मनाना शुरू कर दिया। यदि भाजपा उम्मीदवार का निर्विरोध निर्वाचन सूरत के लगभग 17 लाख मतदाताओं के बीच पूर्ण सहमति का प्रतीक है, तो यह एक चुप्पी है जो भारत के लोकतंत्र में एक गंभीर बीमारी के बारे में जोर से बोलती है।
राज्य की शक्ति, धन और गलत सूचना के दुरुपयोग के माध्यम से प्रतिस्पर्धा को खत्म करना भारतीय लोकतंत्र के लिए एक बड़ा खतरा बन गया है। गुजरात में कांग्रेस द्वारा चुने गए एक और उम्मीदवार ने न केवल पार्टी छोड़ दी बल्कि कुछ ही दिनों में बीजेपी में शामिल हो गए. श्री कुंभानी के प्रस्तावक उनके बहनोई, भतीजे और एक व्यापारिक भागीदार थे, और उनके जाली हस्ताक्षरों की कहानी एक कामकाजी लोकतंत्र में अच्छी नहीं बैठती है। श्री कुंभाणी ने भी इसका कोई विरोध नहीं किया। इस साल की शुरुआत में, चंडीगढ़ मेयर चुनाव में भाजपा उम्मीदवार को विजेता घोषित करने के लिए एक चुनाव अधिकारी ने स्वयं मतपत्र में छेड़छाड़ की जिसके परिणाम को भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने पलट दिया। अगर ऐसा हुआ तो इसकी संभावना कम ही है कि सूरत में मुकाबला कांटे का होता। 1989 के बाद से सभी लोकसभा चुनावों में भाजपा ने बड़े अंतर से यह सीट जीती है। इसलिए, श्री दलाल के निर्विरोध निर्वाचन का मुद्दा उनकी अपनी जीत के बजाय विपक्ष के खात्मे का है। सदियों से विचारों की प्रतिस्पर्धा और उनके तालमेल ने भारत को लोकतंत्र के लिए मेहमाननवाज़ बना दिया है। भाजपा को एक ऐसी राजनीतिक संस्कृति विकसित करने की ज़रूरत है जिसमें निष्पक्ष मुकाबलों के माध्यम से विरोधियों के साथ असहमति पर बातचीत की जाए।
